2024年11月4日、ハードウェア開発のエキスパートであるケイトリン・カリノウスキーが、OpenAIのロボット工学と消費者向けハードウェアのイニシアチブを監督することになったと発表した。LinkedInの2024年11月4日付けの投稿で、カリノウスキーは興奮を表した： 「ロボット工学と消費者向けハードウェアを率いるためにOpenAIに入社したことを、とても嬉しく思います。新しい役割では、まずOpenAIのロボット工学の仕事と、AIを物理的な世界に導入し、人類のためにその恩恵を解き放つことを支援するためのパートナーシップに焦点を当てます。」

カリノウスキーのOpenAIへの移籍は、彼女が2022年3月からARメガネチームを率い、Orionプロトタイプの開発を監督していたMetaでの注目に値する在職期間に続くものだった。彼女のリーダーシップはメタ社のバーチャルリアリティゴーグルにも及び、アップル社のMacBookを手がけるなど、ハードウェア設計においても重要な経歴を持つ。

彼女の移籍発表は、約4年間ソフトウェア開発のみに注力してきたOpenAIの戦略的なハードウェアへの回帰と重なった。2022年11月のChatGPTの立ち上げで著名になったこの組織は、活性化したロボット工学チームの研究エンジニアの募集を開始した。この復活は、同社が2018年に自律的に物体の把持を学習するロボットを製作し、ソフトウェアへの戦略的軸足を移す前のハードウェア研究への最初の進出を示していたことを考えると注目に値する。

この転換は、オープンAIが最近倒産の危機に瀕するなど、社内の財政難の中で起こった。同社は今後数カ月で50億ドルという途方もない損失を予想していたが、マイクロソフトとエヌビディアが貢献した重要な資金調達ラウンドによって財務状況が大幅に改善され、66億ドルを調達し、時価総額を1570億ドルに押し上げた。この資金調達は、OpenAIが2年以内に営利事業体への転換を迫られ、投資家への払い戻しを回避し、潜在的な買収や外部からの圧力から守るために多額の資本が必要だったため、非常に重要だった。

さらに、カリノフスキーがアップルでの元上司で現在はラブフロムのチーフであるジョニー・アイブと協力する可能性があったことも、彼女の就任を取り巻く陰謀に拍車をかけた。私は以前、9月に彼がiPhoneよりも社会的破壊の少ないコンピューティング体験を提供することを目的としたAIハードウェア・デバイスをOpenAIと共同開発していることを明らかにしていた。

こうした動きの中、AI市場におけるOpenAIの地位は依然として強固で、特にマイクロソフトのAIサービス「Copilot」のような競合他社がユーザー導入や効果に苦戦しているのとは対照的だった。OpenAIの製品、特にGPT-4oモデルは、発売後のダウンロード数と収益を大幅に増加させ、市場の優位性を主張し、引き続き優れた業績を上げている。

これに関連して、OpenAIが支援するロボット工学の新興企業Physical Intelligenceも、初期段階の資金調達で4億ドルを獲得し、同社の評価額を20億ドルに引き上げて話題となった。この新興企業は、さまざまなロボットプラットフォームで機能するソフトウェアの開発に注力しており、それによってタスク固有のプログラミングを不要にしている。

ヒューマノイド・ロボットが仕事や商業の未来に与える影響については、専門家たちが産業や消費者スペースへの統合について議論している。8月にPYMNTSが発表したレポートは、こうした議論の本質を捉えている。カーネギーメロン大学のディン・ザオ准教授は、ヘンリー・フォードの言葉を引用して、このような進歩に対する複雑な感情を表現した。この懐疑論は、様々な分野でヒューマノイド・ロボットに期待される慎重かつ慎重な統合を浮き彫りにした。

AIとロボット工学の展望が進化し続ける中、ケイトリン・カリノウスキーのようなリーダーの戦略的貢献は、間違いなくこれらの技術が日常生活や産業慣行にどのように統合されるかを形作る上で重要な役割を果たすだろう。