2024年12月18日、OpenAIは「12 Days of Ship-mas」の10日目を記念して、ユーザーがChatGPTと電話やWhatsAppでやりとりできる革新的な方法を発表しました。この新機能により、米国のユーザーは1-800-CHATGPT（1-800-242-8478）に無料で電話することができ、電話番号1つにつき1か月15分間の制限があります。世界中のユーザーは、同じ番号を使用してWhatsAppで接続することができます。

OpenAIの最高製品責任者（CPO）であるケビン・ウェイル氏は、ライブストリームで、電話とWhatsAppの機能はハックウィークのプロジェクトの一環としてわずか数週間で開発されたことを明らかにしました。同氏は次のように述べています。「OpenAIの使命は、汎用人工知能を人類全体に有益なものにすることであり、その一部は、できるだけ多くの人々に可能な限りアクセスしやすくすることです。今日、私たちは次のステップを踏み出し、ChatGPTを皆さんの電話に導入します。

この電話機能は、OpenAIのリアルタイムAPIによって提供されており、多様性は備えていないものの、ChatGPTの高度な音声モードに似た体験を提供します。ユーザーはChatGPTに質問をしたり、言語翻訳などのタスクを依頼することができます。OpenAIの広報担当者であるTaya Christianson氏は、これらの通話は大規模言語モデルのトレーニングには使用されないとユーザーに保証しました。

WhatsApp API を通じて、GPT-4o mini が WhatsApp との統合を可能にしています。 機能的には基本的なものですが、このサービスでは、簡単なやり取りが可能です。 公式の ChatGPT アプリとは異なり、カスタマイズオプションは利用できず、1日あたりの利用制限が適用されます。 制限に近づいたユーザーには通知が送信され、ChatGPT アプリまたはデスクトッププラットフォームを通じてやり取りを継続するよう促されます。

「このチームはほんの数週間前にこれを構築しましたが、私たちはそれをとても気に入っており、彼らは本当に一生懸命に開発を進めました。 それがここに実装されているのを見るのは素晴らしいことです。 私たちは、ChatGPTを皆さんにさらに利用しやすくする取り組みを始めたばかりです」と、Weil氏はこれらの機能の急速な開発について述べました。

OpenAIは、これらの機能をAIに初めて触れる人々への入り口と捉えています。Weil氏はアクセシビリティの重要性を強調し、「これはウェブ版ChatGPTに比べ簡易版であり、使い慣れたチャネルを通じて低コストで試すことができます」と述べています。同社は、より高度な機能やパーソナライゼーションを求める既存のユーザーに対しては、通常のChatGPTアカウントを引き続き使用するよう推奨しています。

15分という制限時間は、電話ユーザーが公平にアクセスできるようにするためのものですが、クリエイターはGoogle Voiceアカウントなどの複数の電話番号を利用することで、使用時間を延長できる可能性があります。興味深いことに、今回のサービス開始は、2007年に導入されたGoogleのGOOG-411サービスと比較されています。GOOG-411は、音声ベースの無料電話帳案内サービスでしたが、2010年に廃止されました。当時Googleの副社長であったマリッサ・メイヤー氏は、その目的について次のように説明していました。「強固な音声モデルを構築したいのであれば、多くの音素が必要です。1-800-GOOG-411は、まさにそのためのサービスです。さまざまな音声サンプルを収集し、ユーザーが電話をかける際や、ビデオから音声を抽出する際に、高い精度で処理を行うことができるのです。

OpenAIは、新しい音声通話サービスはトレーニング目的の音声データの収集を目的としたものではないと明らかにし、プライバシーの懸念を心配するユーザーに安心感を与えている。

OpenAIのWhatsApp機能は現在、テキストベースのやり取りをサポートしているが、同社は画像分析やウェブ検索など、さらなる機能拡張を模索している。これらのアップデートのスケジュールは明らかにされていないが、それらが統合されれば、世界中のユーザーにとってサービスの利便性が大幅に向上する可能性がある。

「12 Days of Ship-mas」は、12日間にわたって毎日新しい機能やアップデートを公開することで、ホリデーシーズンを祝うOpenAIの取り組みです。これは、ユーザーを惹きつけながら、同社のイノベーションをアピールする独創的なアプローチです。ソフトウェアの強化から実験的なツールまで、このシリーズはOpenAIの継続的な開発への取り組みを反映しています。電話とWhatsAppの接続機能のリリースは、このお祭り的な伝統に沿ったものであり、AI駆動型アシスタントのアクセシビリティにおける大きな飛躍を表しています。

OpenAIがChatGPTをプラットフォーム間で利用可能にする努力は、AIの民主化に対する同社の献身を浮き彫りにしています。電話によるアクセスとWhatsAppとの統合の導入は、重要なマイルストーンであり、より幅広いユーザーが日常的なやり取りの中でAIを体験できる扉を開くものです。

Shipmasの12日間が続く中、OpenAIのユーザーはさらなるサプライズを期待できます。一方、これらの新しいチャネルの導入は、人工知能をより身近で機能的で包括的なものにするという同社の信念を裏付けるものです。

現時点では、米国在住の方は1-800-CHATGPT（1-800-242-8478）に電話するか、WhatsAppメッセージを送信することで、OpenAIのインテリジェントアシスタントとつながることができます。これにより、AIはもはやスクリーンに限定されるものではなく、電話一本で利用できることが明らかになりました。